Famosa por ganar premios Guinness y por su fétido olor al florecer; he aquí otra maravilla natural: el ‘aro gigante’. Es una de las plantas más peculiares que hay en el planeta. Con una rara y espectacular inflorescencia que, luego de unos días de exhibición, colapsa.
Su nombre científico es Amorphophallus titanum y es también conocida como titan arums o bunga bangkai (de ‘flor cadáver’ en el idioma indonesio).
Nuestra protagonista es una planta herbácea endémica del oeste de Sumatra (Indonesia), donde crece en las aberturas de la selva tropical, en las colinas de piedra caliza. Los lugareños la conocen por el nombre de «flor cadáver» (bunga bangkai), debido al horrible olor que emiten las inflorescencias, aparentemente para atraer a sus posibles polinizadores.
Fue descubierta por el mundo occidental en el año 1878, por el naturista italiano Odoardo Beccari, quién exploró durante varios años Sarawak, Brunéi y otras islas de Malasia y Nueva Guinea. Descubrió muchas nuevas especies de plantas y fue él quien envió semillas de Titan arums desde Asia hacia los jardines botánicos de Florencia (Italia) y Kew (Inglaterra). Se piensa que, hoy en día, hay alrededor de 100 plantas que florecen en cautiverio por todo el mundo.
Afamadas por su gran tamaño y su fétido olor
Fuera de su ambiente natural, estas plantas son bastante “famosas” en occidente por sus eventos de floración en condiciones de cautiverio. Los botánicos y especialistas siguen su ciclo de vida muy de cerca en invernaderos, los cuales simulan las condiciones ambientes de las selvas tropicales de Indonesia. Incluso, es tal la expectativa sobre su floración, que se llevan registros de estos eventos de los distintos especímenes que están por los Jardines Botánicos de occidente (Mexíco, USA, Brasil, Inglaterra, Suiza, Escocia, Alemania, etc). Según las fuentes consultadas al escribir esta nota, la última floración ha sido solo hace días en el Jardín Botánico de la Universidad de Hamburgo (Alemania). Durante la noche, floreció completamente, para marchitarse temprano en la mañana. Puedes ver el ‘espectáculo’ a lo largo del tiempo pinchando este enlace.
Su ciclo de vida
Desde 1990 aproximadamente 80 plantas de A. titanum han florecido en los jardines botánicos, 6 de los cuales han ocurrido en Jardín Botánico de la Universidad de Bonn (Alemania). Según exhaustivos estudios, realizados por investigadores y expertos de la Universidad de Bonn sobre los especímenes que están en cautiverio, el ciclo de vida de Amorphophallus titanum se puede representar con el siguiente esquema:
Las plantas crecen en intervalos interrumpidos por períodos de latencia. Producen o bien una hoja gigante o, después de haber alcanzado su tamaño crítico el tubérculo, pueden producir inflorescencias. Cada tubérculo produce una sola hoja a la vez. Esta puede llegar a un tamaño impresionante y se asemeja un pequeño árbol (observa la primera sección del esquema de arriba).
La inflorescencia tiene dimensiones gigantescas. Se compone de una espiga o especie de apéndice que está protegida por una espata (hoja que nace del pedúnculo de las flores de ciertas plantas, y suele diferir de la hoja verdadera por la forma, la consistencia y el color) que forman un tubo en su base, donde se disponen diminutas flores femeninas por debajo de las florecillas masculinas (observa el esquema de abajo).
La espata se abre por la tarde, y durante la primera noche, las florecillas femeninas florecen. Un fuerte olor a carroña se libera a intervalos cortos, pero sólo por un corto período de tiempo durante la primera noche, cuando la planta está en su fase femenina. Hacia el final de la primera la noche la espata se puede cerrar un poco. Durante la segunda noche, las florecillas masculinas florecen produciendo una masa de polen amarillo y, durante el segundo día, la inflorescencia se cierra por completo manteniéndose en pie como máximo un día más, para luego derrumbarse.
En su ambiente natural, estas plantas dependen de los polinizadores (en general insectos como moscas o abejas) mientras que en condiciones de cautiverio las plantas son polinizadas de forma artificial.
Después de la polinización, Titan arum desarrollará un fruto con bayas de color rojo -anaranjado.
Te dejamos un video del Real Jardín Botánico de Kew (Londres) para que veas la floración de una de estas maravillas
El evento de floración más destacado fue en el año 2003 en el Jardín Botánico de Bonn, cuando la planta desarrolló una inflorescencia de 3,06 m medidos desde la superficie del tubérculo. Si, si; más de 3 metros de flor! Esto hizo que esta planta entre en el Libro Guinness de los Récords. Además, en 2011 una planta del real Jardín Botánico de Kew (Londres) ganó el premio a la Planta más apestosa del mundo .
A. titanum ha fascinado a miles y miles de visitantes de los jardines botánicos en todo el mundo. Sin embargo esta maravilla natural se enfrenta a una enorme presión por la destrucción de su hábitat natural y por la recolección excesiva. Su cultivo requiere cuidados sumamente sofisticados y protocolos muy complejos. Por lo tanto, los jardines botánicos hacen una contribución significativa a la conservación de esta especie. Nos toca a todos nosotros colaborar con la conservación y cuidado de estas maravillas únicas.
Fuentes y bibliografía consultadas:
-Lobin, W., M. Neumann, M. Radscheit & W. Barthlott 2007: The cultivation of Titan Arum (Amorphophallus titanium) – A flagship species for Botanic Gardens. – Sibbaldia 5: 69 – 86.
-Nadja Korotkova and Wilhelm Barthlott* 2009. On the thermogenesis of the Titan arum (Amorphophallus titanum). Plant Signaling & Behavior 4:11, 1096-1098; November 2009; © 2009 Landes Bioscience.
–Website del Jardín Botánico de la Universidad de Bonn.
–Website del Real Jardín Botánico de Kew.