Blatología: cucarachas imitadoras, estrategias de defensa y diversidad

Cucarachas imitadoras

Es común que en algunas partes de Iberoamérica llamen vaquitas de San Antonio (o mariquitas) a escarabajos que presentan un color llamativo con puntos negros o color negro con puntos rojos y blancos. La cucaracha Prosoplecta semperi mimetiza (imita) a un escarabajo naranja con pintitas negras, engañando a los predadores ya que lo encuentran desagradable. En este caso, el tipo de mimetismo, en el que la especie que copia no es peligrosa y sí lo es su modelo a copiar, se denomina batesiano, en contraposición al mülleriano donde las dos (o más) especies implicadas son peligrosas.

El verdadero mimetismo es un fenómeno muy raro en cucarachas, utilizando como modelo favorito al escarabajo. A simple vista, podemos tener en cuenta que hay una característica muy notoria si queremos diferenciar cucarachas de escarabajos: las antenas. Las cucarachas presentan antenas finas y de longitud tanto o más largas que su cuerpo. Mientras que los escarabajos en su mayoría tienen antenas pequeñas y, en el caso de ser más largas que el cuerpo, suelen ser muy vistosas.

Otras estrategias de defensa

Además del mimetismo, existen otras estrategias de defensa en las cucarachas. Por ejemplo, para defenderse del ataque de hormigas, las cucarachas del género Perisphaerus se enrollan sobre sí mismas. Algo similar a como lo hacen los «bichos bolita» o «cochinillas de la humedad» (una aclaración oportuna es que los «bichos bolita» no son insectos como se podría pensar, sino que son crustáceos).

Otra estrategia, es la variación del color entre etapas del desarrollo de una cucaracha, que puede estar asociado a la necesidad de camuflarse con el entorno. Por ejemplo, las cucarachas adultas de la especie Panchlora nivea son de color verde, mientras que las etapas ninfales son de color marrón. También pueden presentar, como lo hacen las cucarachas del género Polyzosteria, una coloración muy llamativa en señal de advertencia ante el depredador (color aposemático).

Diversidad de cucarachas

Existen en el planeta aproximadamente 4500 especies de cucarachas, presentan una gran diversidad de tamaños, comportamientos y coloraciones, además de ocupar variados hábitats. Si bien la mayoría se encuentran en los trópicos, también habitan desiertos, cuevas y montañas.

La mayoría de las cucarachas pasan inadvertidas ya que no se asocian al humano y, lamentablemente, su mala popularidad es debida al conocimiento de las pocas especies consideradas plagas domiciliarias. Una que conforma esta lista es Periplaneta americana, siendo menos del 1% del total de especies de blatodeos.

Bibliografía consultada:

-Beccaloni, G. W. 2014. Cockroach Species File Online. Version 5.0/5.0. World Wide Web electronic publication.
-Bell, William J., Roth, Louis M., and Nalepa, Christine A. 2007. Cockroaches: Ecology, Behavior, and Natural History. The Johns Hopkins University Press. 248 pp. ISBN-0-8018-8616-3.
-Munetoshi, Maruyama. 2014. Los insectos son increíbles. Editorial Kobunsha, Tokio.
-Schmied, Lambertz & Geissler. 2012. New case of true mimicry in cockroaches (Blattodea). The Entomological Society of Japan. Entomological Science. DOI: 10.1111/j.1479-8298.2012.00529.

Créditos foto de portada: cockroach.speciesfile.org